İlk kitabı Parasız Yatılıyla 1972 Sait Faik Hikâye Armağanını kazandı. İlk kitaplarında kötü yola düşmüş kadın ve kızların, çöken burjuva ailelerinin, yoksulluk ve yalnızlıkla boğuşan kadın ve çocukların, yeni ortamlarda bunalan ve yurt özlemi çeken göçmenlerin dramlarına sevecenlikle yaklaştı. Kişileri derinlemesine inceledi ve anlatımını ayrıntılarla besledi. 12 Mart dönemini anlattığı ilk romanı Kırk Yedililer ile 1975 Türk Dil Kurumu Roman Ödülünü kazandı. Daha sonra bir sanatçılar programıyla (D.A.A.D.) 1975te Batı Berline çağrıldı ve orada bir yıl kalarak işçilerle ve sanatçılarla röportajlar yaptı. Öyküleri Fransızca, İspanyolca, Farsça, İtalyanca, Japonca, İngilizce, Rusça, Bulgarca, Boşnakça gibi birçok dile çevrildi. Öykülerinden yapılan bir toplam, A. Saraçgil tarafından İtalyancaya çevrildi ve 1991de Napolide basıldı. Kırk Yedililer romanı 1986da S. Pirvanova çevirisiyle Bulgaristanda basıldı. Sevda Dolu Bir Yaz, Nehir, İskele Parklarında öyküleri Damian Craftın İngilizce çevirisiyle 2001de Londrada yayımlandı. Halen toplu öyküleri İspanyolcaya Gül Işık tarafından çevrilmektedir. Dokuz Çağdaş Türk Öykücüsü (1982, Volk und Welt Verlag) adlı antolojisini ve Die Kinder der Türkei (1979, Kinderbuch Verlag) adlı çocuk kitabını ise Doğu Berlinde konuk kaldığı dönemde hazırladı. 2007de Dil Derneğinin düzenlediği Dil Bayramında ve Antalya Öykü Günlerinde, 2008de 7. İzmir Öykü Günlerinde onur ödülleri aldı. 2008 İstanbul Kitap Fuarının Onur Yazarı seçildi. 1988-1990 yıllarında çektiği Benim Sinemalarım filmi 1990da Cannes Film Festivalinin Eleştirmenlerin 7 Günü ve Altın Kamera dallarından çağrı alarak 158 film arasından seçilen 8 filmden biri olarak gösterime girdi. 1991de Uluslararası İran Fecr Film Festivalinde, Uluslararası Jüriden En İyi İlk Film Jüri Özel Ödülünü kazandı. 1991de Tokyo Uluslararası Film Festivalinde seçilen En İyi On Asya Filmi arasında yer aldı. 1994te, Bosna-Hersek, Yunanistan ve Bulgaristan gezilerini Balkan Yolcusu adlı kitabında topladı. Oyunlaştırdığı Sevda Dolu Bir Yaz, Ankara Devlet Tiyatrolarında yaklaşık 200 kez sahnelendi (2000-2005).